Ogni anno, tra novembre e febbraio, le aringhe migrano verso sud lungo la costa settentrionale della Norvegia in banchi così densi da scurire l'acqua. Orche e megattere le seguono, cacciando in branchi coordinati che attirano scienziati e visitatori da tutta Europa.
Il fenomeno si concentra nelle acque tra Tromsø e Skjervøy, un tratto di 200 chilometri di fiordi dove le fredde correnti atlantiche incontrano i deflussi ricchi di nutrienti dei fiumi glaciali. L'avvistamento commerciale di balene nella regione è iniziato nei primi anni 2000, ma il settore si è formalizzato nel 2015 quando la Direzione della Pesca norvegese ha introdotto licenze stagionali e protocolli di distanza obbligatori. Le navi devono mantenere 100 metri dalle orche e 200 metri dalle megattere, a meno che gli animali non si avvicinino autonomamente, cosa che accade frequentemente.
Il porto di Tromsø funge da punto di partenza principale. I catamarani ibridi-elettrici trasportano da 80 a 120 passeggeri e operano con rumore del motore ridotto per evitare di disturbare il comportamento alimentare. I catamarani ad alta velocità raggiungono le zone di caccia in meno di 90 minuti, mentre le navi più lente impiegano due ore ma offrono ponti di osservazione riscaldati e biologi marini a bordo. Le barche RIB, limitate a 12 passeggeri, partono da Skjervøy stessa e tracciano i banchi in tempo reale utilizzando la comunicazione radio con i team di ricerca. Le spedizioni di Skjervøy operano più vicino all'azione ma richiedono abbigliamento a strati e attrezzatura impermeabile; i sedili a scafo aperto espongono i passeggeri a un vento che scende regolarmente fino a meno 10 gradi Celsius.
Le operazioni di tour di avvistamento balene in Norvegia riportano tassi di successo negli avvistamenti superiori al 95 percento durante l'alta stagione, sebbene nessun operatore garantisca incontri. Le orche cacciano in branchi matriarcali da cinque a 15 individui, usando la caccia a carosello per radunare le aringhe in banchi stretti prima di stordirle con colpi di coda. Le megattere si nutrono per affondo in modo indipendente, emergendo con le bocche spalancate e i fanoni visibili. Entrambe le specie saltano fuori dall'acqua, sebbene le megattere lo facciano più frequentemente. I fotografi prediligono le partenze mattutine quando il sole basso invernale illumina gli spruzzi e le pinne dorsali contro l'acqua scura. Il paesaggio artico fornisce il contesto: le cime innevate si ergono direttamente dai fiordi e la stagione si sovrappone alla notte polare, quando il crepuscolo dura solo tre ore al giorno.
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