Ogni inverno, più di trecento megattere migrano verso le acque del nord della Norvegia, seguendo vasti banchi di aringhe nei fiordi stretti tra Tromsø e Skjervøy.
Il fenomeno è iniziato nel 2010, quando lo spostamento delle temperature oceaniche e la disponibilità di prede hanno reindirizzato le balene dai tradizionali terreni di alimentazione islandesi verso la costa norvegese. Entro il 2015, la migrazione era diventata abbastanza prevedibile che Tromsø, una città già nota per il turismo legato all'Aurora Boreale, ha iniziato a investire in infrastrutture marine su misura per l'osservazione delle balene. La caratteristica sagoma triangolare della Cattedrale Artica ora condivide il porto con catamarani ibridi-elettrici progettati per il transito silenzioso nei fiordi, con i motori attenuati per rispettare le normative a tutela del comportamento alimentare dei cetacei.
I pacchetti per l'osservazione delle balene in Norvegia operano secondo rigorose linee guida stabilite dall'Agenzia Norvegese per l'Ambiente. Le imbarcazioni devono mantenere una distanza minima di cento metri dalle balene, ridurre la velocità all'interno delle zone di prossimità e limitare il rumore del motore per evitare di disturbare l'ecolocalizzazione. Queste regole, applicate tramite requisiti di licenza, hanno reso la regione di Tromsø un modello per il turismo marino sostenibile. I regolamenti spiegano anche la prevalenza di imbarcazioni ibride-elettriche e RIB nella flotta locale: entrambi i tipi di imbarcazioni possono spegnere completamente i motori durante gli avvistamenti, consentendo ai passeggeri di osservare megattere e orche in quasi totale silenzio.
Le balene arrivano a novembre e rimangono fino a fine gennaio, un arco temporale dettato dai modelli di migrazione delle aringhe. Le orche, che cacciano in modo cooperativo utilizzando tecniche di alimentazione a carosello, appaiono insieme alle megattere per tutta la stagione. Le balenottere comuni, la seconda specie di cetacei più grande, entrano occasionalmente nei fiordi ma rimangono più al largo. La maggior parte delle spedizioni parte dal porto di Tromsø tra le otto e le dieci del mattino, navigando verso nord in direzione di Skjervøy o a ovest nel fiordo di Lyngen. Il viaggio dura da una a tre ore a seconda dei rapporti di avvistamento radiofonici scambiati tra le imbarcazioni. Gli operatori di charter monitorano quotidianamente l'attività delle balene, adattando i percorsi in tempo reale per massimizzare la probabilità di incontro rispettando al contempo le zone di esclusione attorno alle zone di alimentazione note.
La scienza alla base dei pacchetti di whale watching in Norvegia si è evoluta insieme alle infrastrutture turistiche. I ricercatori dell'Università di Tromsø si imbarcano frequentemente sulle imbarcazioni charter, raccogliendo dati acustici e fotografici utilizzati per tracciare le singole balene nel corso delle stagioni. I cataloghi di identificazione delle pinne caudali contengono ora più di duecento megattere fotografate nelle acque norvegesi, molte delle quali compaiono anche nei database gestiti da stazioni di ricerca in Islanda e Canada. Questi dati longitudinali hanno confermato che la migrazione norvegese non è un'anomalia, ma un adattamento comportamentale che probabilmente persisterà finché gli stock di aringhe rimarranno stabili nelle zone costiere artiche.
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