Tra novembre e gennaio di ogni anno, le aringhe migrano nei fiordi che circondano Tromsø con tale densità che megattere, orche e balenottere comuni le seguono a centinaia, creando il più grande assembramento stagionale di cetacei nell'Europa costiera.
Il fenomeno trasforma le acque al largo di Skjervøy e le zone esterne di Kvænangen in un anfiteatro naturale dove i superpredatori cooperano, competono e si nutrono a pochi metri dalle piccole imbarcazioni. I programmi di marcatura scientifica condotti dal 2014 hanno identificato singole megattere che ritornano in queste precise coordinate durante inverni consecutivi, suggerendo rotte migratorie apprese e tramandate tra le generazioni.
Le operazioni di avvistamento balene a Tromsø partono da Nerstrandakaia, il porto operativo che serve sia la pesca commerciale che le imbarcazioni turistiche. I catamarani ibridi-elettrici dominano ora la flotta, grazie ai loro sistemi di propulsione silenziosi che consentono avvicinamenti ravvicinati senza disturbare il comportamento alimentare. Le opzioni RIB ad alta velocità raggiungono Skjervøy in meno di due ore, estendendo la finestra di osservazione nei fiordi distanti dove la densità di balene raggiunge il picco. Ogni partenza richiede un transito minimo di tre ore verso le acque produttive, con avvistamenti concentrati negli stretti canali dove le correnti di marea comprimono il pesce azzurro in colonne compatte. I capitani comunicano via radio VHF, condividendo le coordinate quando i branchi emergono, sebbene la legge marittima norvegese imponga una zona di esclusione di 200 metri che gli operatori rispettano rigorosamente.
Il ciclo della luce artica governa ogni dimensione dell'esperienza. Le partenze si allineano con la breve finestra di crepuscolo nautico tra fine novembre e metà gennaio, quando il sole non sorge mai completamente ma l'orizzonte brilla di un blu profondo per tre ore intorno a mezzogiorno. Le orche si infrangono contro questo gradiente, le loro pinne dorsali nere contro il cobalto, mentre le code delle megattere catturano gli ultimi raggi orizzontali. I fotografi preferiscono la palette tenue e le lunghe ombre proiettate sull'acqua. A febbraio le aringhe si disperdono e le balene seguono, lasciando i fiordi silenziosi fino al prossimo inverno.
La posizione di Tromsø a 69 gradi nord la colloca esattamente all'interno dell'areale sia delle popolazioni di cetacei residenti che di quelle migratorie, ma il fenomeno dipende interamente dal comportamento delle aringhe, influenzato a sua volta dalla temperatura dell'acqua e dalle fioriture di plancton. Nelle stagioni in cui le aringhe si spostano verso sud, gli operatori si ritrovano con barche vuote o si orientano verso l'osservazione di aquile di mare e foche come offerte secondarie.
9 h
