Todo inverno, mais de trezentas baleias jubarte migram para as águas ao norte da Noruega, seguindo grandes cardumes de arenque nos estreitos fiordes entre Tromsø e Skjervøy.
O fenômeno começou em 2010, quando as mudanças nas temperaturas do oceano e a disponibilidade de presas redirecionaram as baleias das tradicionais áreas de alimentação islandesas para a costa norueguesa. Em 2015, a migração tornou-se previsível o suficiente para que Tromsø — uma cidade já conhecida pelo turismo das Luzes do Norte — começasse a investir em infraestrutura marinha voltada para a observação de baleias. A silhueta triangular característica da Catedral do Ártico agora compartilha o porto com catamarãs híbridos-elétricos projetados para o trânsito silencioso pelos fiordes, com seus motores abafados para cumprir os regulamentos que protegem o comportamento alimentar dos cetáceos.
Os pacotes de observação de baleias na Noruega operam sob diretrizes rígidas estabelecidas pela Agência Norueguesa do Meio Ambiente. As embarcações devem manter uma distância mínima de cem metros das baleias, reduzir a velocidade em zonas de proximidade e limitar o ruído do motor para evitar interromper a ecolocalização. Essas regras, aplicadas através de requisitos de licenciamento, tornaram a região de Tromsø um modelo para o turismo marinho sustentável. Os regulamentos também explicam a prevalência de embarcações híbridas-elétricas e RIB na frota local — ambos os tipos de embarcações podem desligar os motores completamente durante avistamentos, permitindo que os passageiros observem as jubartes e orcas em quase silêncio.
As baleias chegam em novembro e permanecem até o final de janeiro, uma janela ditada pelos padrões de migração do arenque. As orcas, que caçam cooperativamente usando técnicas de alimentação em carrossel, aparecem ao lado das jubartes durante toda a temporada. As baleias-fin — a segunda maior espécie de cetáceo — ocasionalmente entram nos fiordes, mas permanecem mais distantes da costa. A maioria das expedições parte do Porto de Tromsø entre oito e dez da manhã, navegando para o norte em direção a Skjervøy ou para o oeste no fiorde de Lyngen. A viagem dura entre uma e três horas, dependendo dos relatos de avistamento recentes transmitidos por rádio entre as embarcações. Os operadores de fretamento monitoram a atividade das baleias diariamente, ajustando as rotas em tempo real para maximizar a probabilidade de encontro, respeitando as zonas de exclusão ao redor das aglomerações de alimentação conhecidas.
A ciência por trás dos pacotes de observação de baleias na Noruega evoluiu juntamente com a infraestrutura turística. Pesquisadores da Universidade de Tromsø frequentemente embarcam em navios fretados, coletando dados acústicos e fotográficos usados para rastrear baleias individuais ao longo das estações. Os catálogos de identificação de caudas agora contêm mais de duzentas jubartes fotografadas em águas norueguesas, muitas das quais também aparecem em bancos de dados mantidos por estações de pesquisa na Islândia e no Canadá. Esses dados longitudinais confirmaram que a migração norueguesa não é uma anomalia, mas uma adaptação comportamental que provavelmente persistirá enquanto os estoques de arenque permanecerem estáveis nas zonas costeiras do Ártico.
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