Entre novembro e fevereiro de cada ano, o arenque migra para o sul ao longo da costa norte da Noruega em cardumes tão densos que escurecem a água. Orcas e baleias-jubarte seguem atrás, caçando em grupos coordenados que atraem cientistas e visitantes de toda a Europa.
O fenômeno concentra-se nas águas entre Tromsø e Skjervøy, uma extensão de 200 quilômetros de fiordes onde as correntes frias do Atlântico encontram o escoamento rico em nutrientes dos rios glaciais. A observação comercial de baleias na região começou no início dos anos 2000, mas a indústria formalizou-se em 2015, quando a Direção de Pescas da Noruega introduziu licenciamento sazonal e protocolos de distância obrigatórios. As embarcações devem manter 100 metros de distância das orcas e 200 metros das baleias-jubarte, a menos que os animais se aproximem por conta própria, o que fazem frequentemente.
O porto de Tromsø serve como o principal ponto de partida. Catamarãs híbridos-elétricos transportam de 80 a 120 passageiros e operam com ruído de motor reduzido para evitar perturbar o comportamento alimentar. Catamarãs de alta velocidade chegam aos locais de caça em menos de 90 minutos, enquanto embarcações mais lentas levam duas horas, mas oferecem decks de observação aquecidos e biólogos marinhos a bordo. Barcos RIB, limitados a 12 passageiros, partem do próprio Skjervøy e rastreiam os grupos em tempo real usando comunicação por rádio com equipes de pesquisa. As expedições em Skjervøy operam mais próximas da ação, mas exigem roupas em camadas e equipamentos impermeáveis; o assento em casco aberto expõe os passageiros à sensação térmica que rotineiramente cai para menos 10 graus Celsius.
As operações de passeio de observação de baleias na Noruega relatam taxas de sucesso de avistamento superiores a 95 por cento durante a alta temporada, embora nenhum operador garanta encontros. As orcas caçam em grupos matriarcais de cinco a 15 indivíduos, usando a alimentação em carrossel para reunir o arenque em bolas apertadas antes de atordoá-los com batidas de cauda. As baleias-jubarte alimentam-se independentemente, surgindo com a boca aberta e as placas de barbatanas visíveis. Ambas as espécies saltam, embora as baleias-jubarte o façam com mais frequência. Os fotógrafos preferem as partidas matinais, quando o sol baixo do inverno ilumina o borrifo e as barbatanas dorsais contra a água escura. A paisagem ártica fornece contexto: picos cobertos de neve erguem-se diretamente dos fiordes, e a temporada coincide com a noite polar, quando o crepúsculo dura apenas três horas por dia.
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